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［ゲームスタート］ |
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私はとても小さな町で生まれ育った。 牧場と農地と森に囲まれた山間の狭い盆地は、風吹きミュールが運んでくる 季節の風で色を変える。 森のブラッシュみたいに柔らかい笑顔の中に、リューゼン沼のように澱ん だ瞳を持った人々。この貧しい町での生活も、安穏とした顔で暮らす人々も、 何も知らない、何も感じない子供の頃は大好きだった でも、たった一晩で大嫌いになれた。 |
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笛吹きミュールの丘は、町の外れにある山に挟まれた小さな丘。季節が巡る たびに狭い谷から飛び出してくる風に乗って、ピューイ、ピューイと笛の音が 聞こえてくる。 子供が集まると、丘への一本道を我先にと駆け出して、今日は誰が一番だと か、お前はいつも遅いとか、このままユルクまで競走だ、今日は何が見える、 今日は何をしようって、楽しく遊んでた。 この丘も、友達も、楽しく過ごす時間も、無邪気な頃の私は大好きだった。 輝いてた時間は、今はもう取り戻すことができない。 |
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ブラッシュの森は、町の西側に迫る高い森。背いたかのっぽの木がお互い触 れ合うようにひしめき合っていて、昼間でも薄暗く、湿った空気が滞っている。 ブラッシュというのは、この森を少し入った小さな広場にびっしりと生えて いる、ワタのようなフワフワした坊主頭を持った草のこと。タンポポのワタ帽 子みたいだけど、それよりもっとフワフワして、触れるとなぜか暖かく感じる。 森の中に開けた小さな広場も、ワタ帽子のフワフワした感触も、寝っころが って見つめる雲の流れも好きだった。 森の奥にはリューゼン沼へと続く細い道が伸びているけど、恐ろしい言い伝 えがあって、そこから先は子供は入ってはいけないことになっていた。 |
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リューゼン沼は森の中にシンと佇んでいる。おババが子供の頃から、おババ のおババが子供の頃からずっとそこにあって、じっと澱んでいる。 ここは危険な場所だって何度大人に叱られ、注意されても、好奇心一杯の子 供たちは、大人の目を盗んでは足を踏み入れていた。いたずらっ子のノトたち と一緒に、私もよく遊びに来ていた。 沼への道はピンと背筋を伸ばした膝丈の草で覆われ、沼の縁には植物が枝垂 れかかり、水面にも水中にも水草がひしめいている。木々の隙間から鳥の声が 降り、糸引くような日光が虫の声を照らす。澄んだ水は蒼く澱み、神秘的なほ ど綺麗な魅力と、一度沈んだら抜け出せないような恐さがあった。 リューゼン沼には、沼と同じ色の瞳を持った恐ろしい怪物が棲んでいて、近 寄った人達を沼に引きずり込んでしまうという。私がこの沼で１人で遊んだと 知って、私にはあまり怒らないトム爺にひどく怒られたことがあった。 でも子供の頃はその恐さに、なんだかドキドキするほど興味もあった。今は もっと恐いものを知っているし、別の意味で怪物に会ってみたいとも思う。 |
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ノトは町一番のいたずらっ子。毎日のように悪いことをしては叱られ、追い かけられ、それでも悪びれず、おばさんたちは手を焼いていた。でも、トム爺 とだけは相性が悪くて、怒られては納屋のネズミみたいに逃げていた。 「よぉ」 ノトはいつも元気がよくて子供っぽい。この歳になってもまだ、子供みたいに 鼻をこするのが直らないし、この間の抜けな声のかけ方も変わらない。 「なんだよ、シケたツラしやがって。そうだ、これから泉に行ってみないか」 イヤよ。そんな気分じゃないわ。 「な、なんだよ、せっかく人が誘ってやってんのに」 アンタも少しは大人になれば。そうすればわかるんじゃない？ 「ちぇっ、お前、そればっかりだな……」 ノトの前では、私はいつもつっけんどんになる。歳が近くてよく一緒に遊んで いたけど、私をからかったり、イヤなことをワザとしてくるのが嫌いだった。 親友のミラと親しくなければ、話しかける仲にもならなかったかもしれない。 |
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ユルクは森の外れにぽつんと立っている強くて優しい樹。どんなに寒い冬も 緑を落とすことがなく、どんな強風にも枝を折ることがない。それは樹に宿っ ているユルクという名の精霊のおかげで、ユルクは町のみんなに慕われている。 ユルク、なんだか久しぶりな気がするね。今日も元気そうでよかった。 これで何度目かな、こうして話しかけるのは。 ユルクはみんなの人気者だけど、聞き役ばかりで退屈したりしなかった？ おまけに私は世間話ばかりで、他の子みたいに恋の話とかはしなかったしね。 そうね、他の人みたいに本気でユルクと話したのは、１度だけだったもの。 でもね、私もユルクが大好きだったよ。 こうしてユルクを抱きしめてると、ユルクの鼓動が聞えてくるもの。ユルクと 一緒にいると、ささくれ立った心や、涙に沈んだ心が癒されるの。だからきっ と、みんなもユルクのことが好きなんだね。 |
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トム爺は働き者で頑固者。壁の見慣れない古い制服は、トム爺が若かった頃 にいた街の自警団のもので、トム爺の唯一の自慢。いたずらっ子のノトはトム 爺を怖がるけど、私は好きだった。 ねぇトム爺、あの話を聞かせてよ。 「おお、そうかそうか、聞きたいか。よし、じゃあ特別に話してやろう……」 トム爺の”特別”は口癖みたいなもの。若かりし頃の武勇伝を話すトム爺は生 き生きとして、いつもの頑固なトム爺からは想像もつかない。 「それからワシは………………ん、寝たのか？」 ううん、起きてるわ。ちょっと目を閉じてただけ。 「そうか……じゃが、ワシが言うのもなんじゃが、こんな老いぼれの昔話を聞 くよりは、ミラやノトと遊んだ方がいいんじゃないかの」 ううん、いいの。今はトム爺の話を聞きに来たんだから。それにノトは嫌いよ。 私を侮辱するもの。 「侮辱かの……いやしかし、それはな……」 ノトの話はいいの。それで、盗賊のキラを見つけたトム爺はどうしたの？ 「おお、そうじゃそうじゃ。で、奴がこれまた驚くばかりの……」 御機嫌になったトム爺が淹れてくれる”特別”なお茶と、遠くの街を想像しな がら聞くその武勇伝が、私は大好きだった。 |
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セイネルの泉は、森に向かって切り込んだ湿原にある。白い砂からこんこん と湧き出る冷たく澄んだ水は町を潤し、清らかな深い蒼は水の精霊の色だと言 い伝えられている。 苔生した泉の周りには、高い空から陽差しが降りそそぎ、霧のような水しぶ きの中に小さな花が点々と咲いている。夏でもひんやりしたこの場所を、親友 のミラは気に入っていて、夏になるとよく一緒に散歩をした。 セイネルの泉は枯れることなく、いつまでも澄んだ蒼い水を湧き出し続ける。 大好きなおババとミラは、私の瞳をこの泉の色のようだと褒めてくれた。 |
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おババは町で一番の年寄り。いつもロッキングチェアで揺れながら、見えな い目を細くしてゆったりと過ごしている。私は小さい頃からおババが大好きで、 おババの前ではいつも素直になれた。 「ああ、よく来たね」 おババ、今日は元気そうだね。手にいつもより張りがあるよ。 「ほほほっ、そうかい、ありがとね。そうね、今日は調子がいいみたいだね」 そう、よかったね。おババが元気だと私も嬉しいよ。 「おババはお前が大好きだよ。おババの目が死んだ時も、お前のそのセイネル みたいに綺麗な瞳が見れなくなったのが哀しかったよ」 ありがとう。私もおババのこと大好きだよ。 「でもね、ここのところよく思うんだよ。ひょっとしたら、お前のその瞳がい つかリューゼン沼のように澱んでしまうかもしれないって……。そう思うと おババはとても哀しいよ」 心配しないでおババ。私はいつでも私のままだから。 「そうかい……おババは少し心配性なのかね……」 ふふふ、そうなのかもね。 |
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弟のルークはまだ小さくて泣き虫で、いつも私を困らせる。私はルークの涙 には弱くて、そんなルークを放っておくことができなかった。家族の中では一 番好きだったし、もちろんノトなんかよりはずっと好きだったから。 「ヒック……お姉ちゃぁ〜ん……」 ルーク、また泣いてるの。 「お姉ちゃん……ごめんなさい……」 どうしたのよ、今度は何かあったの？ 「お姉ちゃんの、大事にしてた、カップを……」 ああ……いいのよ別に。あれはもう捨てようと思ってたから。ほら、泣かない で。お姉ちゃん怒ってないでしょ。 「うん……でも……」 ルークもこれからは、もう少し強くならなくちゃいけないわね。いつまでも子 供のままじゃいられないんだから。 「ボク、大人になんてなりたくない……だって……」 ルーク、お願いだからそういうことは言わないで。ルークがいつまでも泣いて いると、お姉ちゃんも悲しくなるから。それに、この前お姉ちゃんと約束した でしょ、これからは泣かないって。みんなに迷惑かけないって。 「うん……」 さあ、もう泣きやんで、ね。 |
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貧乏なこの町の中で、ジェシカさんは一番のお金持ちで、その家はユルクの てっぺんに手が届くくらいの高さがある。 ジェシカさんちのおじいさんは、トム爺が大きな街に行く前からの知り合い らしい。幼なじみなんだって教えてくれた。でも、仲は悪いみたい。トム爺は ジェシカのおじいさんのこととなると、すぐムキになるから。 通りに面した高い屋根を見上げるたびに、羨ましく思っていた。もっとお金 持ちだったら、苦労なんてしないで暮らしていけるのにって。あの家が私たち のお金を全部吸い取ってるんだって大人たちが噂していたけど、おババは困っ た顔で、”陰口”という恥かしい言葉を教えてくれた。 |
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ミラは大人しくて優しい私の大切な親友。どんな時にも私の言葉を信じて、 笑いかけてくれた。ジェシカさんの家で働くようになって、あまり会えなくな ったけど、いつまでも変わらない友情があると思う。 ミラ、久しぶりね。 「うん、久しぶり。元気……なんて言うの、変だよね……」 ううん、そんなことないよ。私は元気。それより、抜け出してきていいの？ 「うん、ちゃんと許しはもらってきたから。えへへ……」 なにも走ってくることなかったのに。ミラは足が遅いんだから。 「あんまり時間がないし……それにね、少しでも早く会いたかったの」 ありがとう。本当はゆっくり話せるといいんだけどね。 「仕事も慣れたし、みんなもよくしてくれるし、なんにも心配ないからね」 うん。ミラが幸せそうで安心した。 「ノトが何か話したがってたみたいだけど、もう会った？」 ん……まあね。 「弟さんは？ また泣いてるのかな……」 大丈夫、ルークだっていつまでも子供のままじゃないもの。 「そっか……今は時間なくてあんまり話せないけど、お昼にはちょっと時間も らえることになったから、その時にまたね」 うん、ありがとう。 |
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ノトとはよく一緒にいたけど、私をからかうノトのことをずっと嫌っていた。 「なぁ、ちょっと話があるんだけど」 何？ 「あのさ……その……えと……」 ハッキリしなさいよ。私、アンタのそういうところも嫌いなの。 「その……ゴメンッ。ずっと、謝ろうと思ってたんだ。あの時、オレだって本 当は、お前のせいじゃないってわかってたんだ。ホントにゴメン」 ノトが私に頭を下げるのは、これが初めてのことかもしれない。 「それから、色々とからかったりしたことも。本当はオレ、お前のその目、キ レイだなって思ってた。でも、正直に言うのがシャクだったから……」 ……もういいよ。それに、あれはノトが悪いんじゃないわ。リューゼンの怪物 が私を呪っただけだもの。 「今更だけど、オレ、なんでもやるから。オレにできることがあれば……」 ありがとう。そうね……私の変わりにお墓参りに行ってあげて。それからミラ とも仲良くしてあげて。今の私に頼めるのは、それくらいしかないわ。 おババの言ったことは本当だったね。そう、いつか許し合える日もくるって こと。ノトにはずっとわだかまりを持ってたけど、本当は嫌いじゃなかった。 ノトはずっと、私の数少ない友達の一人だったんだから。 |
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トム爺、トム爺が前に住んでいた街には、どうやって行くの？ 「ふむ。この谷を下りて、大きな川をずっと下ったところにあるんじゃ」 そう。やっぱり何日もかかるんだよね。ねぇ、どんなところなのかな。 「そうじゃな……とても大きくて、とても狭い街じゃったな……」 トム爺、前もそう言ったよね。でも私にはよく分からないわ。 「ふむ……そうじゃな、大きさはこの谷ぐらいあるかもしれんな」 ほんと？ たった１つの街が？ 「おお、本当だとも。信じられないくらい大勢の人が住んでいて、ユルクの樹 くらいある家がたくさん建っているんじゃ」 じゃあ、ジェシカさんちみたいな大きな家がたくさんあるのね。ふーん、すご いんだ。ちょっと想像できないな。 「頑張れば欲しいものが何でも手に入る、とても素晴らしい街じゃよ」 でも、トム爺は帰ってきたんだよね。 「うむ……だんだん、窮屈で仕方なくなっての」 それが、トム爺が狭いって言ったことなんだ。 「そういうことじゃな。じゃが、とてもいい街じゃよ。悪い人もいたが、いい 人もたくさんいた。ワシもいろんな人にお世話になったもんじゃ」 そっか。いい人がたくさんいるのか、ふぅん……私もね、一度は行ってみたい なって思ったことがあるのよ。 「そうかそうか……」 うん、ほんとに、本当なんだよ。 |
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大好きなおババは、どんな時も私のことを心配してくれる。おババの膝に頭 を寄せて、そっと不安を押し殺したのは一度や二度ではなかった。 「どうしたんだい。なんだか元気がないね。やっぱり不安かい？」 ……うん、ほんの少しだけね。 「すまないね。私がもっと若ければ、お前にこんな思いはさせなかったのに」 ううん、おババのせいじゃないわ。 「そうかい……昔、おババが言ったことを憶えてるかい。その瞳がきっとお前 に幸運をもたらしてくれると、セイネルがお前を守ってくれるって」 うん。私の瞳は怪物の色じゃない、水の精霊の色だって言ってくれたよね。 「ありがとうね、憶えててくれたのかい。でも、お前のその瞳が、お前に不幸 を招いてしまった。おババは嘘をついてしまったよ。許しておくれ」 気にしないで。おババのせいじゃないわ。 「そうかい……お前の母親も恨まないでやっておくれ。あの子も辛いんだよ」 うん、わかってる。もう恨んでないわ。 「お前は本当に強くて優しい子だね。リューゼンの呪いにも負けなかった」 うん……でも本当はあの時、少しだけ泣いたのよ、自分の部屋で。でももう大 丈夫。今の私はそんな弱虫じゃないわ。 「そうかい……おババにできるのは、お前にセイネルの加護があるのを祈るこ とぐらいなんだね……」 ありがとう、おババ。私にはそれで十分よ。 |
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一度だけ死んでしまいたいと思ったことがある。 リューゼンの呪いがかけられたあの日、人々の視線と言葉に耐えられなくな って、ユルクに会いに行った。それから家に帰って、毛布にくるまって一人、 涙が枯れるまで泣いていた。生まれたばかりの弟も、ピリピリした空気に泣き 続けていたのを憶えてる。 今はもう、あの時のような子供じゃない。人を謗るような人たちのために、 安易に死にたいなんて絶対に思ってやらない。何があっても絶対に生き抜いて やると誓った。 私は少し、強くなった。 |
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ルークの涙は、いつも私の胸を締めつける。泣きたいのを堪え続けてきた自 分の、本当の姿を見せられているみたいだった。 「お姉ちゃん……」 ルークはきっと大丈夫だよね……。だからルーク、ほら、泣かないで。 「……ほんと言うとね、ボク、さみしい……」 ルークにはお母さんがいるじゃない。隣のおばさんだって、友達だってたくさ んいるでしょ？ 「うん……でもお姉ちゃんと一緒がいいもん。お姉ちゃんはさみしくないの？」 ん……そうね、お姉ちゃんも寂しいよ。 「じゃあ、どうしてお姉ちゃんは泣かないの？」 ……そうね、泣き方を忘れちゃったのかも。 「泣き方を忘れればさみしくなくなるの？」 そんなことはないわ。でもほら、お姉ちゃん、そういうのはユルクに話してき ちゃったから。そうだ、ルークも寂しくなったら、ユルクに相談してみるとい いわ。 「ユルクは、僕の話も聞いてくれるかな？」 もちろん。だって、ユルクは強くて優しいもの。ルークの話だってきっと聞い てくれる。だから泣かないで。ルークが泣くと、お姉ちゃんも困っちゃうから。 「うん……」 |
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リューゼンの怪物に魅入られた子供は、怪物の呪いを受ける。呪われた子供 の瞳は蒼く光って、不幸を招く。そんな忘れかけられた伝説が私を縛りつけた。 あの日、みんなと一緒にリューゼン沼に行った。みんなとはぐれた私と彼は、 二人だけで遊び、花を取るのに夢中になって気がつくと、彼はいなくなってい た。恐くなって町へ飛んで帰ったら、夕刻、リューゼンの蒼い淵から冷たくな った子供の体が引き上げられた。 彼は大切な友達だった。ノトは私を罵って、大人たちは私の蒼い瞳を指差し、 家族さえよそよそしくなって、私は一人になった。この時から、私の瞳の色は 清く美しいセイネルの泉ではなく、不気味に深い沼の色に変わった。 いつかおババが教えてくれた”濡れ衣”という言葉の本当の意味をじっとか み締めながら、自分の瞳が呪われていくのを感じた。 |
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母はとても涙もろい。両親とはまったく違う瞳で生まれた私はきっと、そう いうものを受け継がなかったんだと思う。 「ごめんね……あなたにばかり辛い思いをさせて……」 別に、気にしてないよ。 「そ、そう……でも、でもね……」 いいよ、もう泣かないで、お母さん。お母さんは悪くない。お父さんだって悪 くない。当然のことだもの。しょうがないことなんだもの。 「でも、でもね、お母さんはあなたのことが心配で……」 私は大丈夫。そんなに弱虫じゃないわ。それより、ルークのことよろしくね。 お母さんもルークも、いつまでも泣いてばかりじゃいられないでしょ。 「ごめんね、本当にごめんね……」 私の瞳が呪われたあの頃から、なんとなくお母さんは苦手になって、今では うっとうしく感じることもある。でも、ここまで育ててくれたんだから、感謝 はしてる。ルークにも優しいし、決して悪い親だということはないと思う。 ただ、ジェシカさんちとは違って貧乏だっただけ。こんな貧しい町に暮らし ているんだもの。それはしょうがないんだって諦めるしかない。まだお母さん を好きでいられるほど大人じゃないけど、私はお姉さんなんだもの。 |
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たった一度だけ、ユルクに泣きついたことがある。リューゼンの呪いがかけ られたあの日のこと、真っ先にユルクのところにやってきて、どうして私なん だろう、どうすればいいんだろうって、ユルクに助けを求めた。 ユルクはただ、優しく風と戯れて、私の心を包み込んでくれた。 ユルク、もうお願いはしないよ。だって、これは私が立ち向かうことだもの。 本当はね、私だって泣いてしまいたい。そうすれば少しは気持ちが晴れるかも しれないから。でも、それは私の大切な人を悲しませるし、私の嫌いな人達を 喜ばせるだけって気がするの。 ユルク、私は大丈夫だよ。色々なことが私を強くしてくれた。今度のことにだ って、私は負けたりなんかしない。きっと強く生きていく。 あ……ほら、お昼の鐘が私を呼んでる。もう行かなくちゃ。 ユルク、さよならユルク。こうして話すのはこれで最後だよね。 一度でいいから、あなたに会ってみたかったな。 あなたの優しさはきっと忘れない。みんなをよろしくね。 さよなら。 |
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ジェシカさんの大きな家を見上げると、いつも羨ましく感じた。今は、羨ま しさを通り越して、恨みさえ感じている。お金さえあれば、うちが貧乏でなか ったら、こんな目には合わなかったのにって。おババに言わせればそれは ”逆恨み”なのだろうけど。 でも、その気持ちが今の私を支えているのかもしれない。そんなもののため に、泣いてなんかやらない。泣いてなんかいられない。私はそんなものに負け たりしない。強く生きていくんだと誓ったから。いつかきっと、自分の手で自 分自身を掴んでみせるんだから。 お昼を知らせる６つの鐘が鳴り始めた。もう行かなくちゃいけない。逃げ回 ってるなんて思われるのはイヤだもの。 私の大切だった人たちが待っているから。 |
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昼を告げる６つの鐘の音が鳴り響く。町の外れに目立たないように止まった 荷馬車を取り囲むように、みんなが待っていた。 「ごめんね、本当にごめんね……許しておくれ、お母さんを許しておくれ」 お母さん、もうしょうがないのよ。お願いだから、もう謝らないで。 「すまんな、ワシは何もしれやれん。ただ、いい人に会えるといいな……」 うん、ありがとうトム爺。あの街にはいい人もいるんでしょ。心配しないで。 「元気でね、私のこと忘れないでね」 忘れるわけないじゃない。ミラは私の一番の友達だもの。 「その、なんだ……元気、でな……」 うん。ノトは、その間の抜けた喋り方は直した方がいいわ。それからおババ、 目が見えないのに来てくれてありがとう。 「最後にもう一度会っておきたくてね。お前のその瞳が、お前に幸せをもたら してくれると、おババはずっと祈ってるよ」 うん、ありがとう。 別れを惜しむ暇もなく、その時間はやってきた。私は太った商人に急かさ れて、荷馬車に乗り込んだ。では確かに、と言って商人が小さな重い袋をお母 さんの手に握らせて、私はこの町の人間ではなくなった。 |
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でこぼこの道を、荷馬車がゴトゴトと走り出した。 「ごめんね、許しておくれ……」 お母さんのすすり泣く声が聞えてくる。もう恨んではいないけど、優しい気持 ちにもなれない。ただ、出発したら絶対に振り返らないと決めていた。 ミラやノトの声を遮って、一際大きな泣き声が聞えてきた。 「やだっ、いやだっ、お姉ちゃ〜ん、行かないでっ！」 ルークの泣き声は、私の胸に響く。ルーク、泣かないで。お願いだから泣かな いで。ルークが泣くと、胸の底から涙が溢れそうになる。 「お姉ちゃ〜んっ……」 ごめんね、ごめんねルーク。これできっとお別れだと思う。でも、お願い。お 願いだから泣かないで。私は泣かないって決めたの。絶対に泣かないって決め たんだから。 両手で耳を塞いで、唇をかみ締めて、じっと耐えていた。町を遠く離れてし まっても、ルークの泣き声はいつまでも私の耳に残っていた。 これから私はあの街へ運ばれて、誰かのために生きることを強いられる。も う帰ることもできないと思う。 でもいつか、そんなとこからは逃げ出してやる。自分の手で自分の人生を取 り戻してみせる。だから、だからそれまでは……。 |
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